Después de emitir luz durante millones de años, las estrellas consumen todo su hidrógeno y entran en la fase final de su actividad. Antes de apagarse inician una serie de reacciones de fusión en las que participa el helio obtenido de los isótopos de hidrógeno. Así se prolonga algo su vida, pero el proceso es irreversible, porque el helio también se agota.
Finalmente la estrella se apaga. Esta última parte del proceso se desarrolla de manera distinta, según el tamaño y puede originar una supernova, una enana blanca o un agujero negro.
- Estrellas de tamaño superior a 1'4 veces el del Sol :
La estrella se desploma sobre sí misma. Se produce una gran presión sobre su centro que conduce a una terrible explosión, la cual puede producir un brillo cien mil millones de veces superior al de la
estrella normal. Es la explosión de una supernova(clic foto).
La mayor parte de la materia de la estrella se dispersa a su alrededor. El centro se comprime de tal manera que su densidad puede llegar a ser de un millón de toneladas por cm3 (t/cm3).
- Estrellas de tamaño inferior a 1'4 veces el del Sol :
Al rededor e una estrella se forma una enorme burbuja de gas, que se desprende posteriormente. El resto de la estrella forma un núcleo de elevadísima densidad (1 t/cm3), de color blanco. Es una enana blanca (clic foto).
En las enanas blancas no tienen lugar ninguna reacción de fusión, simplemente se van enfriando poco a poco, hasta convertirse en enana oscura(clic foto), cuerpos inertes y sin brillo en el universo.
Qué chulo. No sabía en qué se diferenciaban.
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